Объяснили: жизнь на Венере? Значение последнего открытия астрономов

Открытие фосфина в атмосфере Венеры вызвало волнение как возможный признак жизни на этой планете. Что такое газ, как он связан с жизнью и насколько важным является открытие?

Художественные впечатления от Венеры после подтверждения наличия фосфина в атмосфере. Слева изображение молекул фосфина на вставке. (ALMA, JCMT, ESO, NASA / JPL / Caltech через ESO)

Объявление международной группы астрономов о открытие газа фосфина в атмосфере Венеры понедельник вызвал всеобщий ажиотаж по поводу возможности присутствия форм жизни на соседней планете. Помимо производства в промышленных процессах, фосфин, бесцветный, но пахнущий газ, как известно, производится только некоторыми видами бактерий, которые выживают в отсутствие кислорода.

В статье, опубликованной в Nature Astronomy, группа ученых сообщила о следах фосфина с концентрацией примерно 20 частей на миллиард, что в тысячи или миллионы раз больше, чем можно было бы ожидать в противном случае.

Итак, есть ли жизнь на Венере?

Пока об этом никто не говорит. Ученые обнаружили присутствие химического вещества, которое, как известно, вырабатывается только биологическим способом, а не каким-либо естественным химическим процессом. Есть и другие способы производства этого химического вещества, например, в недрах вулканов или при активности метеоритов, но это проявилось бы в гораздо более низких концентрациях. В любом случае, ученые исключили все известные возможности, которые можно объяснить присутствием этого газа.

Фактически, это открытие было сделано в 2017 году, и ученые проверили и перепроверили свои данные за последние три года, прежде чем принять решение обнародовать его.

В аннотации к их статье в Nature Astronomy говорится, что это присутствие фосфина необъяснимо после исчерпывающего изучения всех возможных других источников и маршрутов производства в атмосфере Венеры, облаках, на поверхности и под поверхностью или в результате доставки молний, ​​вулканов или метеоритов.

Итак, единственное возможное объяснение происхождения этого фосфина, основанное на наших текущих знаниях, может заключаться в биологических процессах, в том, как он вырабатывается на Земле некоторыми микробами.

Во время объявления в понедельник ученые очень осторожно подчеркивали, неоднократно, что это не было подтверждением наличия жизни на Венере.

Экспресс объяснилсейчас наТелеграмма. Нажмите здесь, чтобы присоединиться к нашему каналу (@ieexplained) и будьте в курсе последних новостей

Два наложенных спектра от ALMA (белый) спектр и телескопа Джеймса Клерка Максвелла (серый); провалы в каждом из них указывают на присутствие фосфина. (ALMA, JCMT, ESO, NASA / JPL / Caltech через ESO)

Почему тогда это важно?

Это наиболее достоверное свидетельство возможности существования жизни вдали от Земли. Ученые говорят, что это более значимо, чем, например, открытие воды на Луне или Марсе.

В поисках внеземной жизни это, без сомнения, самая большая находка. Конечно, это не может означать, что действительно есть жизнь на Венере или где-либо еще, но если вы ученый, ищущий формы жизни на других планетах, я думаю, что это ваш первый настоящий прорыв, - сказал Дибьенду Нанди из IISER. , Калькутта.

Так описала открытие профессор Сара Сигер с факультета физики Массачусетского технологического института, которая является одним из авторов исследования. Она сказала, что обнаружение фосфина подняло Венеру вверх по лестнице интересных целей, где можно исследовать возможное присутствие форм жизни.

Но ведь Венера не может поддерживать жизнь?

Есть несколько вещей, которые мы знаем о Венере, которые делают жизнь на этой планете неустойчивой. Температура Венеры слишком высока, а ее атмосфера очень кислая - это всего лишь две вещи, которые сделали бы жизнь невозможной.

Но Сомак Райчаудхури, директор Межуниверситетского центра астрономии и астрофизики в Пуне, предположил, что этот фосфин может быть пережитком того времени, когда Венера была гораздо более гостеприимным местом.

Смотрите, это открытие открывает много интересных возможностей. Мы не знаем, как долго живут молекулы фосфина. Также мы знаем, что Венера не всегда была такой негостеприимной, как кажется сейчас. Итак, одна из возможностей, если мы хотим исследовать вопрос о наличии жизни на Венере, может заключаться в том, действительно ли этот фосфин является чем-то, что осталось от того времени, когда планета действительно поддерживала формы жизни. Сейчас это открытые вопросы. Все это будет изучено. То, что у нас есть сейчас, - это просто точка опоры в дверях. «Теперь мы можем исследовать с большим энтузиазмом», - сказал он.

Я бы лично не причислял это открытие к той же категории, что и открытие первой планеты, или недавнее подтверждение гравитационных волн, например, но оно также определенно не столь безвкусно, как некий сигнал о обнаружении молекулы воды на какой-то планете. Фактически, в этом смысле это больше, чем свидетельство в пользу воды. Вода лишь косвенно связана с жизнью. Это не создается жизнью. Фосфин производится биологическими процессами. Так что это, несомненно, важно, и до сих пор ничего подобного не обнаружено, - сказал он.

Варун Бхалерао из ИИТ Бомбея сказал, что еще слишком рано рассматривать это как доказательство существования внеземной жизни. Если вы посмотрите на опубликованную ими статью, сами ученые скажут что-то вроде: «Послушайте, мы обнаружили фосфин, но мы не знаем, означает ли это жизнь». Это очень интересно, и внеземная жизнь, безусловно, правдоподобна, но, основываясь на этом открытии, я не думаю, что задержал бы дыхание на микробы на Венере, пока что. По его словам, ранее было обнаружено множество странных молекул в странных местах космоса, где их нельзя было ожидать.

Что это может значить для миссий Венеры?

Находка может еще больше подогреть интерес к космическим полетам к Венере. Миссии на Венеру не новы. Космические корабли приближались к планете с 1960-х годов, и некоторые из них даже приземлились. Фактически, Индийская организация космических исследований (ISRO) также планирует в ближайшем будущем миссию к Венере, которая предварительно называется Шукраяан. На данный момент план все еще находится на чертежной доске.

Все будущие миссии к Венере теперь будут настроены на изучение дальнейших доказательств присутствия жизни.

Эта статья впервые появилась в печатном издании 15 сентября 2020 года под заголовком «Чтение подписи жизни на Венере».

ПОДЕЛИТЕСЬ С ДРУЗЬЯМИ: